Giocatore dell’Eintracht Frankfurt finanziato da un ebreo, costretto a fuggire con l’avvento del nazismo. Rudi Gramlich riesce poi a far accettare il suo passato di S.S. e diventa presidente del club. Che sotto la sua gestione vince il campionato ed arriva in finale di Coppa dei Campioni.
Negli anni Trenta la J. & C. A. Schneider di Francoforte era la più grande produttrice di scarpe e pantofole al mondo. Tra la manodopera impiegata dall’azienda c’era anche una dozzina di persone che preferivano giocare a pallone piuttosto che andare a lavorare in fabbrica. Ma al titolare Walter Neumann andava bene così. Del resto si era occupato personalmente della loro assunzione.
In realtà Neumann era il principale finanziatore di uno dei
club cittadini, l’Eintracht Frankfurt, e non potendo pagare direttamente i
giocatori, li assumeva fittiziamente nella propria ditta. Questo uomo d’affari
di origini ebree coltivava un sogno: condurre l’Eintracht Frankfurt sul tetto della Germania calcistica.
Il 12 giugno 1932, otto anni dopo l’inizio del legame tra
Neumann ed il club, il momento sembra arrivato. L’Eintracht si trova di fronte
il Bayern München
nella finale del campionato tedesco, all’epoca strutturato in divisioni a base
regionale e con play-off tra i rispettivi vincitori per il titolo di campione
nazionale. I bavaresi però sono più forti e s’impongono 2-0, senza per questo
impedire ai giocatori dell’Eintracht di rientrare a casa tra gli applausi dei
propri tifosi per l’ottima stagione disputata. Lo stesso Neumann può consolarsi;
la squadra, composta da alcuni ottimi elementi quali l’attaccante Hugo Mantel ed
il centrocampista Rudi Gramlich, ha tutte le carte in regola per riprovarci l’anno
successivo.
Non aveva però fatto i conti con l’uomo nuovo della politica
tedesca: Adolf Hitler. Per una società gestita e finanziata da ebrei come l’Eintracht
Frankfurt, l’ascesa al potere del Nsdap (il partito nazista), favorita dalla
catastrofica condizione economica nella Germania della Repubblica di Weimar,
configura il peggiore degli scenari possibili.
Il 30 gennaio 1933 il presidente Paul von Hindenburg nomina
Hitler Cancelliere della Germania. A luglio il paese è già un regime
monopartitico e, riguardo agli ebrei, dalla propaganda antisemita si passa alle
persecuzioni vere e proprie. Il processo di “nazificazione” investe tutti i
settori della società, sport compreso. Non sono più ammessi ebrei nelle società
calcistiche, né in campo, tanto meno tra i quadri dirigenziali.
La ristrutturazione del calcio incontra inizialmente delle
resistenze. Eccezion fatta per tre club, Stoccarda, Monaco 1860 e Werder Bremen,
le cui dirigenze fin da subito si mostrano particolarmente zelanti nell’applicare
le nuove direttive razziste, le società tedesche applicano una sorta di
resistenza passiva, con piccoli ma simbolici gesti di ribellione. Come quello
dei giocatori del Bayern München, che nel corso di un amichevole in Svizzera contro
il Servette rendono pubblico omaggio al loro ex presidente Kurt Landauer, rimosso
dalla carica perché ebreo.
Anche l’Eintracht gioca un piccolo scherzo ai nazisti
attraverso Julius Lehmann. Il difensore, nonostante la discendenza ebrea,
rimane in squadra fino al 1937 perché nessuno si accorge delle sue origini. Da
un lato lo aiuta il possedere le tipiche fattezze ariane (occhi azzurri e
capelli biondi); dall’altro il presidente Egon Graf von Beroldigen, capace di
custodire il segreto fino alla propria morte, avvenuta ad inizio del 1934, e di
farlo così bene che nemmeno il suo successore Hans Söhngen arriverà mai a
sospettare alcunché, nonostante sia una dei capi partito del Nsdap nonché un
comandante delle S.A.
Lehmann verrà scoperto solamente per un errore del fratello
Max, pizzicato nel 1937 in possesso di un piano di fuga dalla Germania.
Immediatamente espulso dalla squadra, il giocatore non sopravvivrà al campo di
concentramento di Majdanek, nella Polonia Orientale.
La politica di “arianizzazione” dello sport toglie all’Eintracht
la propria fonte di sostentamento principale. Nel 1934 Neumann è costretto a
vendere la sua ditta, prossima al collasso finanziario. Il bilancio in rosso è
la logica conseguenza di una legge del Reich che impedisce ai tedeschi di
acquistare beni da aziende gestite da ebrei. L’uomo d’affari trova rifugio ad
Amsterdam.
Sceglie invece l’Italia il tesoriere Hugo Reiss, almeno fino
a quando non vengono promulgate le famigerate leggi a difesa della razza,
costringendolo ad emigrare in Sud America. Le loro tracce vengono cancellate da
tutti i documenti ufficiali del club, tanto che una pubblicazione del 1939
dedicata al 40° anniversario dell’Eintracht cita la J. & C. A. Schneider
esclusivamente come riuscito esempio di azienda “arianizzata”.
Eppure
l’Eintracht che si laurea campione della propria Gauliga (così erano state
ribattezzate le divisioni regionali dai nazisti) nella stagione 1937/38, dopo
essere arrivato secondo l’anno prima, deve moltissimo all’operato della coppia
Neumann - Reiss, che a partire dalla metà degli anni venti aveva gettato le
basi per la costruzione di quella che era diventata una delle migliori squadre
del calcio tedesco.
Ne sono un esempio i citati Mantel e Gramlich, due tra i
migliori calciatori tedeschi dell’epoca. Stesso talento, destini opposti.
Mantel, 200 partite con l’Eintracht, 5 presenze in Nazionale, un tentativo
fallito di giocare in Italia (nel 1934 si era trasferito all’Ambrosiana-Inter,
ma non ottenne il permesso di scendere in campo in quanto straniero), perde la
vita al fronte in Russia nel 1942. Gramlich invece si salva dalla furia della
guerra, non senza qualche ombra mai del tutto dissipata.
Centrocampista elegante soprannominato il gentiluomo con la
palla per la squisita tecnica con la quale accarezzava il pallone, Gramlich
aveva partecipato ai Mondiali italiani del 1934 e (da capitano) alle Olimpiadi
di Berlino del 1936. Due anni dopo, quando il terribile presidente dell’Eintracht
Söhngen
era caduto in disgrazia presso il partito a causa di una relazione omosessuale,
Gramlich aveva preso il suo posto. Sotto la sua direzione viene pubblicato il
famigerato libro celebrativo “depurato” dai nomi ebrei, e l’appartenenza alle S.S.
gli consente di mantenere la carica fino alla caduta del Reich.
L’Eintracht a conduzione nazista muore simbolicamente il 4
ottobre 1943, giorno in cui iniziano su Francoforte i bombardamenti che
distruggeranno il settanta per cento della città, tra cui il Riederwaldstadion.
Ma quando il club ricomincia la propria attività nella Germania liberata (la
richiesta viene inoltrata agli americani da Emanuel Rothschild, ebreo scampato
al campo di sterminio di Dachau e da sempre tifoso dell’Eintracht), Gramlich
ricompare sulla scena.
Nel processo a suo carico si discolpa definendosi soggetto
passivo all’interno della macchina nazista, nonché membro delle S.S. solamente
in qualità di semplice insegnante di ginnastica. La tesi del mero esecutore di
ordini perché «non si poteva fare altrimenti» viene accolta. Il 19 luglio
1948 Gramlich viene ufficialmente reintegrato nei ranghi dell’Eintracht Frankfurt.
Sette anni dopo diventa presidente. Sotto la sua gestione il
club scriverà la pagina più importante della sua storia, vincendo nel 1959 il
suo primo (e finora unico) titolo nazionale e raggiungendo l’anno seguente la
finale di Coppa dei Campioni, persa 7-3 contro il Real Madrid, in una delle
partite di calcio più belle di sempre.
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